EL CULTIVO, LA PRODUCCIÓN Y LA COMERCIALIZACIÓN DE LA CAÑA DE AZÚCAR EN MÉXICO

Abstract

La caña de azúcar (Saccharum officinarum) llegó a México en la época de la Colonia (1522 aprox.); su primera plantación tuvo lugar en el estado de Veracruz, instalándose posteriormente los primeros ingenios azucareros en las partes cálidas del país como parte de la colonización, entidad que actualmente sigue ocupando el primer lugar con más de la tercera parte de la producción nacional. Por lo anterior, la caña de azúcar representa un cultivo tradicional de nuestro país y que además cuenta con un gran aporte al sector primario que proviene de pequeños productores; en la zafra 2018/2019, la superficie industrializada nacional fue de 804,060 hectáreas, de las cuales se industrializaron 57,036,700 toneladas de caña bruta, obteniendo 6,425,919 toneladas de azúcar. Los aspectos más importantes que la caracterizan desde su inicio en 1522-23, cuando Hernán Cortés introdujo el cultivo de la caña en Santiago Tuxtla, Ver., hasta nuestros días, es la inversión de capitales que requiere para los campos y las fábricas, así como los volúmenes de gente que necesita para su desarrollo y operación (SADER, 2020). Como antecedente histórico, es pertinente señalar que el cultivo de caña de azúcar en México se remonta a la primera mitad del siglo XVI. Su establecimiento inicial se estructuró en torno al sistema de haciendas, espacios productivos en los que se realizaba de manera integrada todo el proceso agroindustrial: desde las labores agrícolas (siembra, riego y cosecha) y el traslado de la materia prima, hasta la transformación final en productos como piloncillo y azúcar mascabada. A partir de las primeras haciendas vinculadas a Hernán Cortés, la superficie cañera experimentó una rápida expansión, lo que permitió generar excedentes de producción que fueron destinados tempranamente al comercio exterior (Thiébaut, 2018). La caña de azúcar es originaria de Nueva Guinea. Los antiguos navegantes la llevaron a India, desde donde se extendió a China y a otras regiones de Oriente. Esto sucedió alrededor del año 4,500 a. C. Mucho tiempo después, en el año 642 a. C. los persas invadieron la India, de la que adoptaron el cultivo de la caña. Por el año 510 a.C. los soldados del rey persa Darío se referían a ella como esa caña que da miel sin necesidad de abejas. Su cultivo se siguió extendiendo: en el siglo VII d. C. los árabes conquistaron lo que fue Persia y, tan aficionados al dulce, llevaron el azúcar a otro de sus territorios conquistados: el norte de África y fuprocesamiento y la empezaron a refinar. El azúcar llegó a Europa en la Edad Media, donde se usó para condimentar toda clase de alimentos. Los boticarios la utilizaron en la preparación de pócimas y medicinas, además, la recomendaban para curar toda clase de males, incluido el mal de amor. Con el descubrimiento de América llegó el cultivo a nuestro continente y se expandió por todas las zonas cálidas. Su producción comenzó a cobrar importancia y se empezó a exportar a Europa. Al inicio de las luchas de la independencia, la producción disminuyó, lo que se convirtió en una amenaza para los europeos, por lo que a principios del siglo XIX descubrieron que es posible obtenerla de la raíz del betabel. Actualmente, el azúcar que se consume en América viene de la caña y la de Europa del betabel (SIAP, s/f).e ahí donde los químicos egipcios perfeccionaron su procesamiento y la empezaron a refinar. El azúcar llegó a Europa en la Edad Media, donde se usó para condimentar toda clase de alimentos. Los boticarios la utilizaron en la preparación de pócimas y medicinas, además, la recomendaban para curar toda clase de males, incluido el mal de amor. Con el descubrimiento de América llegó el cultivo a nuestro continente y se expandió por todas las zonas cálidas. Su producción comenzó a cobrar importancia y se empezó a exportar a Europa. Al inicio de las luchas de la independencia, la producción disminuyó, lo que se convirtió en una amenaza para los europeos, por lo que a principios del siglo XIX descubrieron que es posible obtenerla de la raíz del betabel. Actualmente, el azúcar que se consume en América viene de la caña y la de Europa del betabel (SIAP, s/f).