Are Insects a Feasible Option or Just a Hyped Promise in Ruminant Nutrition? A Systematic Review of What Has Been Done and What Lies Ahead

Abstract

Los insectos se han convertido en una alternativa prometedora y sostenible para la alimentación de los rumiantes, ya que ofrecen una alta densidad nutricional y posibles beneficios ambientales en un contexto de presiones crecientes sobre las fuentes de proteína convencionales. Esta revisión sistemática evalúa críticamente la literatura más actualizada, escrita en inglés y publicada en revistas revisadas por pares entre 2015 y 2025, sobre el uso de alimentos a base de insectos en la nutrición de rumiantes; sintetiza la evidencia de estudios in vitro e in vivo, analiza sus resultados y aclara los mecanismos subyacentes para orientar futuras investigaciones. La mayoría de las especies de insectos estudiadas incluyen larvas de la mosca soldado negra (Hermetia illucens), larvas de la mosca doméstica (Musca domestica), grillos adultos (Gryllus bimaculatus), pupas del gusano de seda (Bombyx mori) y larvas del gusano de la harina (Tenebrio molitor), y los estudios destacan su composición química favorable, en particular su alto contenido de proteínas y sus ricos perfiles de ácidos grasos. La investigación in vitro e in vivo, aunque en ocasiones inconsistente, muestra efectos prometedores en la fermentación ruminal, la producción de metano, el rendimiento de crecimiento, la calidad del producto y la salud animal. No obstante, los resultados inconsistentes, debidos a variaciones en las especies de insectos, los métodos de procesamiento y los niveles de inclusión, ponen de manifiesto importantes brechas de conocimiento. Entre los desafíos se encuentran la falta de estandarización en los perfiles nutricionales, la escasez de estudios a largo plazo sobre salud y rendimiento, las disparidades normativas, los altos costos de producción, las limitaciones de escalabilidad y la aceptación por parte de los consumidores —aún poco explorada— en cuanto a aspectos sensoriales y de mercado. Si bien los insectos ofrecen oportunidades para la bioconversión de residuos y la reducción de la huella ecológica, su integración requiere investigación específica sobre formulaciones optimizadas de alimentos para animales, estudios de salud longitudinales y marcos normativos sólidos. Esta revisión hace hincapié en la necesidad de una investigación multidisciplinaria para aclarar la viabilidad nutricional, ambiental y económica de los alimentos a base de insectos, allanando el camino para sistemas sostenibles de producción de rumiantes.