Partiendo de la distinción foucaulteana entre "lo histórico" y "lo filosófico", se analiza la tensión entre ambos órdenes de conocimiento en dos de las obras más representativas de la historia natural francesa de los siglos XVIII y XIX: la de Georges Louis Leclerc Buffon (1707-1788) y la de Etienne Geoffroy Saint-Hilaire (1772-1844). En dichas obras se hace patente un cuestionamiento sobre los alcances del conocimiento del mundo natural en términos puramente descriptivos e históricos, a la vez que se expresa la necesidad de introducir lo filosófico, la especulación, las ideas no empíricas, en todo intento de dar orden y sentido al mundo natural.