Este trabajo explora un conjunto de ideas, instituciones y prácticas de la beneficencia pública y privada en el contexto de la consolidación del Estado y la sociedad moderna. Unas y otras fueron elementos que configuraron las políticas de control social que se diseñaron y ejercitaron en México durante el siglo XIX. También esboza el papel que desempeñaron en la redefinición de las esferas pública y privada, en la responsabilidad del Estado y de las familias, de benefactores y padres de familia en la protección y la asistencia social de la infancia en el marco de la secularización de la vida social.