La investigación muestra como la irrupción pública del Ejército Zapatista de Liberación Nacional (EZLN), el primero de enero de 1994 en San Cristóbal de las Casas y otros municipios del estado de Chiapas, México, causó sorpresa en los diversos sectores sociales, particularmente en los actores o dirigentes políticos de las distintas instituciones de México y del mundo. Se describe el paso del desconcierto e incertidumbre a los intentos por explicar el hecho histórico en el reconocimiento de las condiciones de abandono en las que se encontraban los grupos indígenas originales del territorio mexicano y latinoamericano, a la hora de renovar el poder y entrar a la modernidad capitalista.