Objetivo: identificar los procesos en los que se gesta la decisión de migrar al extranjero, principalmente, las formas de hacerlo y las restricciones que enfrentan las personas. Metodología: se aplicaron entrevistas a migrantes internacionales del Estado de México, entre diciembre 2012 y febrero 2013. El análisis se realizó en dos etapas del proceso migratorio de los mismos sujetos: cuando partieron al extranjero y cuando retornaron a sus localidades. Resultados: se encontró que ambos momentos de migración tienen formas particulares: las personas reciben fuertes presiones por su situación económica, emocional y socio familiar; tienen intenciones de mejorar y apoyar a sus hogares; también se verifica la injerencia de actores adicionales e imprevistos; al retorno, se suman los aprendizajes y vivencias que han tenido en el extranjero: añoranza familiar, falta de empleo. Conclusiones: las decisiones de migración se realizan en entornos sociales y familiares y presentan particularidades que escapan la cobertura teórica; por eso, fue necesario acudir directamente a la voz de los migrantes para entender estos procesos de cavilación y las influencias que reciben del entorno.